У соседа за печкой жил мужичок с локоток. Помогал соседу кое-чем, понемножку. Плохое житье на чужих хлебах. Взяла мужика тоска, пошел в клеть; сидит, плачет. Вдруг видит — из норы в углу высунулась мордочка и повела поросячьим носом. "Анчутка беспятый", — подумал мужичок и обмер. Вылез анчутка, ухо наставил и говорит:

— Здравствуй, кум! "Какой я ему кум", — подумал мужичок и на случай поклонился.

— Окажи, кум, услугу, — говорит анчутка, — достань золы из-под печки; мне через порог перейти нельзя, а золы надо — тещу лечить, — плоха, объелась мышами. Мужичок сбегал, принес золы, анчутка его благодарит:

— За службу всыплю я тебе казны, сколько в шапку влезет.

— На что мне казна, — отвечает мужичок, — вот бы силой поправиться!

— Это дело пустое, попроси звериного царя... И научил анчутка, как к звериному царю попасть и что говорить нужно. Мужичок подумал — все равно так-то пропадать, и полез в крысиную нору, как его учили. Там темно, сыро, мышами пахнет. Полз, полз — конца не видно, и вдруг полетел вниз, в тартарары. Встал, почесался и видит: вода бежит и привязана у берега лодочка — с малое корытце. Сел мужичок в лодочку, отпихнулся и завертелся, помчался — держи шапку. Над головой совы и мыши летают, из воды высовываются такие хари — во сне не увидишь. Наконец загорелся свет, мужичок пригреб к берегу, выпрыгнул на траву и пошел на ясное место. Видит — высоченное дерево шумит, и под ним, на семи шкурах, сидит звериный царь. Вместо рук у царя — лопухи, ноги вросли в землю, на красной морде — тысяча глаз. А кругом — звери, птицы и все, что есть на земле живого-- сидят и на царя посматривают. Увидал мужичка звериный царь и закричал:

— Ты кто такой? Тебе что надо? Подошел мужичок, кланяется:

— Силешки бы мне, батюшка, звериный царь...

— Силу или половину?

— Осьмухи хватит.

— Полезай ко мне в брюхо! И разинул царь рот, без малого — с лукошко. Влез мужичок в звериный живот, притулился, пуповину нашел, посасывает. Три дня сосал.

— Теперь вылезай, — зовет царь, — чай, уж насосался. Вылез мужичок, да уж не с локоток, а косая сажень в плечах, собольи брови, черная борода.

— Доволен? — спрашивает царь. — Выйдешь на волю, поклонись чистому полю, солнцу красному, всякому жуку и скотине. И дунул. И подхватили мужика четыре ветра, вынесли к мосту, что у родного села. Солнце за горку садится, стадо гонят, идут девки... Подбоченился мужик и крикнул:

— Эй, Дунька, Акулина, Марья, Василиса, аль не признали? Девки переглядываются. А мужик тряхнул кудрями.

— Теперь, — говорит, — пир горой, посылай за свахой. Я теперь самого звериного царя меньшой сын. Девки так и сели. А мужик выбрал из них самую румяную да на ней и женился.