Недаром Китайская стена называется Великой - её длина более 6 тысяч километров, и строилась она 2700 лет. Около 2 миллионов китайцев погибли во время стройки, поэтому в народе она называлась Стеной плача или Стеной слёз.

С востока, юга и запада Древний Китай был отгорожен от соседей горами, пустынями и морями. С севера на страну нападали кочевники-монголы. Идея строительства стены, которая защитит границу, принадлежала императору Ши-Хуанди из династии Цинь (VII век до нашей эры).

Стена - одно из самых больших и искусных строительных сооружений в мире. Она тянется через пустыни и болота, по горам. Ширина её верхней части - около семи метров - делала стену дорогой для военных частей. На ней одновременно могли разъехаться семь вооружённых всадников. По всей длине стены стояли войска. Через каждые полкилометра она прерывается массивными сторожевыми башнями, которые защищали ворота для прохода внутрь стены. Воины на сторожевых башнях могли за сутки передать известие от одного конца стены до другого. Для тех времён это была огромная скорость. Сообщения передавались при помощи дыма, барабанного боя или огня. Ночью стражники разводили на башне большой костёр, который выполнял роль маяка. В случае опасности его спешно тушили, что было сигналом для тревожных караулов и ближних военных частей. Они тут же устремлялись на защиту границы.

При укладке каменных блоков стены использовался специальный раствор, главным компонентом которого была вязкая рисовая масса.

Великая Китайская стена долгое время была препятствием на пути не только врагов, но и каждого, кто стремился попасть в Китай. В стене было сделано несколько специальных пропускных пунктов, которые закрывались на ночь и ни при каких обстоятельствах не открывались. Исключение не делалось даже для императора. Для того чтобы попасть внутрь, путешественник должен был получить разрешение.  Иногда ждать его приходилось  месяцами, поэтому вокруг пропускных пунктов располагались палаточные лагеря.

После 1644 года, когда Китай захватила Маньчжурия, Великая Китайская стена потеряла своё первоначальное значение и постепенно пришла в запустение. Но и по прошествии веков она не разрушилась, и сейчас для посетителей открыто несколько её частей.

Ежегодно в Китай приезжают миллионы туристов, чтобы взойти на Великую стену. У самих китайцев есть поговорка, которая выбита над входом в отреставрированной части стены. Она гласит: «Если ты не побывал на Великой Китайской стене - ты не настоящий китаец». С 1987 года Китайская стена числится в списке мирового наследия ЮНЕСКО.