В Италии, откуда по одной из легенд берет свое начало день Святого Валентина, 14 февраля называется "сладким" днем. Из названия праздника понятно, что основными подарками являются всевозможные конфеты, печенье и шоколадки в форме сердца.

Традиция подарить возлюбленному что-нибудь сладенькое есть и в Америке. Раньше влюбленные американцы и американки дарили друг другу марципаны. Это был довольно ценный презент, поскольку марципан содержал сахар, который тогда стоил очень дорого. С 1800 года началось широкое использование сахарной свеклы, и американцы наладили производство карамели. В день Святого Валентина они выцарапывали на красно-белых конфетках соответствующие празднику слова. В 50-е года конфеты стали укладывать в картонные коробочки в форме сердца. По традиции с днем всех влюбленных поздравляют не только тех, с кем состоят в романтических отношениях, но и всех, кого просто любят, - мам, пап, бабушек. дедушек, друзей.

Дальше пошли англичане. Они поздравляют не только любимых людей, а и любимых домашних животных - лошадей, собак. Популярными подарками на 14 февраля в Англии считаются сладости в виде сердечек, мягкие игрушки, особенно любимые в Британии медвежата Teddy, и неизменные открытки-валентинки.

Валентинки - любовные послания-четверостишия были впервые введены галантными французами. Кроме открыток-сердечек во Франции дарят белье, шоколадные муссы, конфеты, романтические путешествия, "счастливые" лотерейные билеты, нарезанную сердечками колбасу, розовые йогурты, искусственные цветы, с французским акцентом бубнящие что-то вроде "Я буду любить тебя вечно!". Также день Святого Валентина считается наиболее удачным днем для предложения руки и сердца. Под шампанское и десерт, возлюбленной протягивается красная (синяя, белая, голубая) коробочка с "фиансай", так называемым "кольцом на помолвку".

В Голландии именно 14 февраля не считается зазорным, если женщина сама подойдет к мужчине и вежливо попросит его жениться на ней. Если сей высокий жест не будет оценен, мужчина может пенять на себя: он должен подарить даме платье, предпочтительно шелковое.

В Японии день Святого Валентина - это своеобразное 8 марта, только для мужчин… В этот день поздравления и подарки получают мужчины. Им принято дарить всяческие мужские аксессуары (бритвы, лосьоны, бумажники и т.д.) и шоколад, который японцы четко разделяют на два вида. Есть шоколад "гири" - это "обязательный шоколад", и дарят его братьям, коллегам, друзьям, а есть шоколад "хонмей" - "шоколад с преимуществами", который можно подарить только самому любимому мужчине. Месяцем позже в Японии наступает Белый день, в котором роли меняются: подарки и поздравления получают только женщины.

Уэльс славится так называемыми "ложками любви". Перед праздником влюбленные вырезают из дерева ложку, украшают ее сердечками, ключами и замочными скважинами и дарят друг другу. Такой подарок буквально означает: "Ты нашел путь к моему сердцу".

Поляки 14 февраля посещают Познаньскую метрополию, где, по поверью, покоятся мощи святого Валентина, и находится его чудотворная икона. Они верят, что это паломничество помогает в любовных делах.

В Германии Святой Валентин считается покровителем не влюбленных, а… психически больных. В честь праздника немцы украшают психиатрические лечебницы алыми лентами, а в часовнях проводят специальное богослужение.

В Испании день всех влюбленных проходит 1 мая, и его неизменными символами считаются майское дерево и "королева", избранная из числа самых красивых девушек.

В Бразилии этот праздник приходится на 12 июня.

В Австралии существуют давние традиции празднования 14 февраля. Ещё во времена Золотой лихорадки преуспевшие кавалеры старались удивить своих дам экстравагантными валентинками. Объектам обожания они преподносили парфюмированные сатиновые подушечки, украшенные живыми цветами и разнообразными ракушками, ещё одним довольно популярным подарком были чучела райских птиц. Со временем такие «знаки внимания» вышли из моды, однако День Святого Валентина по-прежнему популярен в этой стране. 14 февраля в Австралии проходят разнообразные фестивали, а в качестве подарков преподносятся цветы и открытки. Кстати, согласно статистическим исследованиям, мужчины в Австралии покупают больше открыток, чем женщины.

В Беларуси День Святого Валентина отмечается начиная с 90-х годов минувшего века. 14 февраля влюблённые дарят друг другу подарки и отправляют открытки. Особенно популярна эта традиция среди студентов. Во многих вузах размещают специальные почтовые ящики для признаний в любви, а в некоторых даже организуют «Валентиновые посиделки». Ну а для тех, кто уверен в своих чувствах, проводится торжественная «регистрация состояния влюблённости», в ходе которой пары отмечаются в специальной книге, после чего получают памятные свидетельства. Кроме этого, традицией в Беларуси стали акции «массовых поцелуев». На стадионах, мостах, в парках и сквериках парочки и просто прохожие собираются и по команде целуются.

В Исландии отмечание Дня Святого Валентина не обходится без костров, и посвящается сыну Одина — Вали (Вили в другой транскрипции). Тем не менее, это праздник, как и повсюду в мире, имеет отношение к романтике и любви. Существует в этой стране необычная традиция: девушки в этот день вешают парням на шеи головешки, а те в ответ пытаются повесить на шеи девушек камушки. Смысл этого ритуала легче понять, если учесть, что для зажжения костра в День Вали обязательно нужно высечь искру ударом камня о камень.

В Канаде существует необычная традиция, связанная с Днём Святого Валентина. 14 февраля молодые канадки могут признаться в любви и сделать предложение руки и сердца любому понравившемуся им мужчине. Отказ со стороны избранника, согласно местным законам, грозит ему тюремным заключением или штрафом. Санкции не применяются только к тем мужчинам, которые уже нашли даму своего сердца.

В Финляндии 14 февраля традицонно отмечается День друзей, ещё в 1987 году эта дата была официально внесена в праздничный календарь. Такой праздник для финнов — один из поводов задуматься о человеческих отношениях между друзьями, возлюбленными, близкими и даже совсем чужими людьми. Каждый год в этот день финны посылают около пяти миллионов открыток. А однажды финские столичные кинотеатры на День друзей объявили акцию «Один билет на двоих» — по одному билету можно было пойти в кино с другом или подругой. Тем не менее, в Финляндии, как и в других странах, 14 февраля люди дарят друг другу «валентинки», конфеты, игрушки и другие подарки с изображением сердец.

В Дании люди посылают друг другу засушенные белые цветы, и «валентинки» без подписи.

Что касается России, то мы черпаем из всех этих обычаев по чуть-чуть, более того, нам особенно повезло, ведь мы можем праздновать день всех влюбленных два раза в год! Если День Святого Валентина мы позаимствовали в Европе, то день Петра и Февронии — наш родной праздник, который отмечается 8 июля.

Но есть в мире некоторые страны, которые особенно отличились в праздновании Дня Святого Валентина. В первую очередь это Саудовская Аравия, которая является единственной в мире страной, где этот праздник… официально запрещен, причем под страхом больших штрафов. Саудовская Комиссия по внедрению добродетели и предотвращению греха (!) постановила, что День Святого Валентина следует запретить, так как тлетворные западные традиции смущают умы подрастающего поколения Саудовской Аравии, а такого рода праздники культивируют грех. Всем магазинам страны категорически запрещено торговать плюшевыми мишками, "валентинками" и всякой символикой, относящейся к этому празднику. А цветочным магазинам предписано не торговать в День всех Влюбленных красными розами.

У всех народов обычаи чем-то отличаются, но, в целом, они схожи: сладости, цветы, открытки в форме сердца… Одним словом, дарите любимым праздник, говорите о своих чувствах, но не только 14 февраля, а каждый день. Именно этому ведь и учил Святой Валентин, принявший смерть во имя любви!