Было жарко, и окутанная легким маревом «Пинта» медленно приближалась к большому гористому острову, над которым собрались черные тучи. Экипаж каравеллы был настороже. Люди пристально смотрели на берег, ожидая, что из густого темного леса вот-вот появятся странные создания.

— Похоже, что мы наконец-то приближаемся к Индии,— промолвил не без сомнения в голосе Родриго.

— То есть к королевству людей с песьими головами! — воскликнул Мигель, великий выдумщик и фантазер.

— Люди с песьими головами! Еще чего! Опять россказни! сухо отозвался Рамон.

Но Мигель стоял на своем. По его словам, он видел в Испании гравюры с изображением таких людей.

— Говорю тебе, такие люди бывают! Они одеваются, как мы, занимаются торговлей и живут в городах. У них есть даже начальники и армия. А говорят они на непонятном языке.

— Если они занимаются торговлей, то почему мы их никогда не видели? — возразил Рамон.

— Да потому, что они живут далеко от нас, в недоступных местах...

На борту воцарилось долгое молчание. Все размышляли, поглядывая на берег.

— О людях-собаках мне ничего не известно, зато я слышал об униподах,— неуверенно, как бы опасаясь насмешек товарищей, сказал Родриго.

— О чем?! — тут же возмутился Рамон.

— Об униподах. Это такой лесной народ. У них только одна нога, зато огромная. Они удивительно легко передвигаются гигантскими скачками, перепрыгивая даже деревья.

Эта история поразила слушателей еще больше, чем рассказ о людях с песьими головами. Но Мигель превзошел всех. Подумав немного, он выпалил с самым серьезным видом:

— А я вот слышал, что бывают люди без головы.

— Вот уж ерунда! А как же они едят и говорят? — спросил Рамон.

— У них рот посереди груди! — ответил, не смутившись, Мигель.

— Положим... Но каким образом они видят? Или они слепые?

— Нет, у них по два глаза, как у нас с тобой. По одному на каждом плече.

Недоверчивый Рамон стоял на своем:

— До тех пор, пока не увижу своими глазами этих безголовых людей, ни за что не поверю!

Привлеченный громким разговором, к матросам подошел капитан. Юнга попросил его разрешить их спор. Пинсон подумал и спокойно ответил:

— Никогда в жизни не встречал я подобных людей, а вот слышать о них мне доводилось. Видел я и эти рисунки... Ученые называют таких людей «ацефалами»... или еще как-то в этом роде. Они очень уродливы.

— А униподы?— нетерпеливо спросил Мигель.

— Сам я их никогда не видел. А теперь за работу! Хватит болтать, пора бросать якорь и спускать паруса!

Капитан был озабочен не этими баснословными, чудовищами, а чем-то другим. Он указал своим людям на остров, задумался, а потом промолвил:

— Завтра мы будем исследовать этот остров, и от нас потребуется особая наблюдательность. Мне кажется, что это одно из тех мест, куда издавна стремятся люди...

На корабле воцарилось долгое молчание. Стоявшая на якоре неподалеку от устья бурной реки, каравелла покачивалась в желтых и мутных водах. Никто по-настоящему не верил во все эти легенды. Однако густой лес, стеной стоявший по обоим берегам, наверняка таил в себе немало загадок...