Как и все спутники Колумба, Родриго, Мигель и Рамон были убеждены, что приближаются к Инсула Тибери— острову золотого песка. Они ведь не раз слышали об этой легендарной земле в тавернах Палоса от моряков, чудом вернувшихся из дальних плаваний. Сам капитан Пинсон, набирая людей для «Пинты», сулил им неслыханные богатства. Сидя с друзьями на полубаке и пристально вглядываясь в побережье, Мигель уже мечтал вслух:

— Видно, на этом острове золотой песок и редкий жемчуг можно собирать, как камешки и ракушки на морском берегу.

— Очень может быть, но вот как его найти? — с насмешкой спросил Рамон.

— Отец всегда говорил, что, если верить древним, этот остров лежит далеко к западу от Африки,— уверенно ответил юнга.

— То есть там, где мы сейчас находимся,— заявил Рамон и прибавил, что многие моряки уже видели эту сказочную землю или приближались к ней, но она каждый раз от них ускользала!

— А все потому, что они не заплывали так далеко на запад. Мы же пересекли Океан, и Инсула Тибери где-то близко,— возражал, как всегда, Мигель, одержимый своей мечтой найти заветный остров.

— Может быть. Но здесь мы ее все равно не найдем. Она где-то южнее, там, где очень жарко. Ведь золото рождается от солнечных лучей,— со знанием дела заявил Родриго, побывавший во всех морях мира.

Рамон согласился с ним, но добавил:

— Это правда, что в жарких странах золота больше, чем на севере, но искать надо не остров, а город.

— Город? Какой еще город? Откуда ты знаешь? По словам Рамона, он толковал об этом несколько

месяцев назад с венецианскими купцами. Те утверждали, что где-то далеко на востоке лежит загадочная страна Сипангу.

— Там и находится Золотой Город,— решительно заключил Рамон.

— Но мы же отправились на запад, а значит, не к Сипангу! — воскликнул Мигель, совершенно сбитый с толку.

— На первый взгляд, только на первый взгляд,

Мигель! Ведь Земля круглая, а потому, отплыв на запад, мы достигли — или почти достигли — Индии.

Довод был весьма хитроумный, и Родриго с Мигелем это признавали, но спор на полубаке вспыхнул вновь.

— Золотой Город— это просто бессмыслица! А почему не целая страна? И откуда взяться городу посреди леса, где живут только нагие индейцы?

— Этот город называется Маноа. Главные улицы там вымощены золотом, и даже у лошадей золотые подковы,— загорелся обычно спокойный Рамон; золотая лихорадка захватила и его.

— Да и индейцы говорят, что далеко за густыми лесами, в горах, живет золотой человек...— молвил, в свою очередь, Родриго.

— Золотой человек? Быть того не может!

— Нет может! Это правитель! Он так богат, что все тело его покрыто золотом!

В этот спор внезапно вмешался капитан Пинсон, приказавший друзьям браться за дело: каравелле предстояло войти в широкое устье реки и встать на якорь. На другой день трое друзей сошли на берег...

Там их ожидали несколько индейцев. У одного из них в ухе была золотая серьга. Он поведал им о «золотом человеке» — могущественном правителе, который живет в круглом дворце, воздвигнутом посреди озера. Входить туда могли только жрецы и жрицы, но в дни великих праздников его можно было увидеть на плоту посреди озера.

Наступил полдень. Солнце на песчаном берегу жгло немилосердно. Заметив в песке блестящие крупинки, Родриго наклонился пониже.

— Да это же золотые песчинки! — воскликнул он, выпрямившись.

— Откуда течет эта река? — спросил Рамон у индейцев.

— С лунных гор...

— А как называются те места? — продолжал моряк, указывая на горизонт, скрытый за непроходимыми лесами.

— Гвиана! — ответил со спокойной улыбкой индейский вождь.

У испанцев не было больше сомнений: по ту сторону лесов их ожидало Эльдорадо.