Октябрь 1492 года

Земля! Земля прямо по курсу! — этот громкий крик Родриго неожиданно взорвал предвечернюю тишину. В тот же миг на нос каравеллы устремился весь экипаж. Родриго, которого совсем затолкали, указывал пальцем на еле заметную точку на горизонте. Но не все поверили, что это земля,— слишком уж она походила на мираж. Впрочем, вот уже два дня, как навстречу кораблю попадались ветки, срезанные стебли, камышинки, а один раз — даже дощечка со следами обработки, а значит, земля была совсем близко.

Точка на горизонте и в самом деле все росла и росла. Вскоре всем стало ясно, что Родриго и впрямь увидел землю. На всех трех кораблях люди радостными криками приветствовали завершение столь тяжелого и опасного плавания.

Несколько часов на борту царило шумное ликование. Но, несмотря на восторги экипажей, Христофор Колумб предпочел не торопиться. Он не забывал о грозных подводных камнях и еще не знал, как встретят их туземцы. С наступлением ночи он приказал резко замедлить ход. Каравеллы сблизились, капитаны и кормчие собрались на борту «Санта-Марии». По общему согласию они решили повременить с высадкой до рассвета.

Но люди на кораблях были так взволнованы, что ночью никто не сомкнул глаз. Моряки пели, громко перекликались, строили предположения насчет завтрашней высадки. Благодаря темноте и напряженному ожиданию корабли захлестнула настоящая волна слухов.

— Капитан считает, что мы приплыли в Индию,— говорил Родриго, радовавшийся, что первым заметил землю. Потом доверительным тоном добавил, что, по словам моряков с «Ниньи», все они скоро отправятся на остров Амазонок, где живут одни только женщины-воительницы.

— Еще одна нелепая басня,— проворчал Рамон и осведомился:— Как могут женщины жить без мужчин? Ведь они просто вымрут!

Несмотря на свой юный возраст, Мигель тут же нашел ответ:

— Все очень просто. Рядом с островом Амазонок есть другой, где живут одни мужчины. И женщины иногда приезжают к ним в гости.

— Но ведь рождаются не только девочки. Куда же деваются мальчики?

— Когда им исполняется двенадцать лет, их выгоняют на остров мужчин! — И три друга опять затеяли спор, который помог им скоротать время до рассвета.

Утром 12 октября корабли еще ближе подошли к берегу. Мигель приметил под деревьями силуэты людей, вооруженных луками и стрелами, и решил, что это женщины.

— Амазонки! — воскликнул он.

Никто ему не ответил: все взоры были прикованы к шлюпке, величественно удалявшейся от «Санта-Марии». На ней находились сам Христофор Колумб, два брата Пинсоны и горстка матросов. Через несколько минут они водрузили испанский флаг на островке, который, по словам туземцев, назывался Гуанахани. Моряки думали, что попали в Индию, на самом же деле они высадились на побережье Нового Света...

Встретили их отнюдь не воинственные амазонки, не чудовища, а красивые, миролюбивые и любопытные туземцы. Ходили они почти без одежды, имущество у них было самое скудное. Мигель заметил, что эти индейцы спали и отдыхали на кусках пестрых тканей, подвешенных к двум деревьям. Юнга попробовал полежать на такой «кровати», и она ему очень понравилась. Индейцы называли их «гамаками», Мигель выменял один из них на две стеклянные бусины и в тот же вечер уже наслаждался в своем гамаке на борту «Пинты». Вскоре его примеру последовал весь экипаж: спать в гамаках было куда удобнее, чем на дощатой палубе.

Через несколько дней «Пинта» приплыла к другим островам, гористым и вытянувшимся цепочкой. Что ожидало моряков в этих неизведанных землях?