С самого рассвета каравелла плыла вверх по течению полноводной и бурной реки. Собравшись на носу, Родриго, Мигель и Рамон тщательно промеряли русло реки: перегнувшись через борт, они поочередно бросали привязанный к веревке чугунный груз в мутную и грязную воду, таившую множество опасностей. Малейшая погрешность при замере — и корабль сядет на мель...

По обоим берегам зеленой стеной стоял лес, непроходимая чаща, из которой слышались лишь пронзительные крики птиц и обезьян. Вдали скользили какие-то тени, кто-то нырял в мутную воду... Ничего не зная о странных животных, кишевших в этом зеленом аду, моряки уже горько сожалели о неоглядных горизонтах открытого моря. Изнуренные жарой, измученные насекомыми и пиявками, они переговаривались вполголоса, как будто в этих непролазных джунглях кто-то мог их подслушать.

— Зачем подниматься так далеко вверх по реке? Ведь это опасно. И скорее всего мы ничего не найдем...— ворчал Родриго.

— Капитан считает, что это одна из Четырех Рек, потому и идет на риск,— ответил ему Мигель.

— Каких еще это Четырех Рек?

— А тех, которые текут из земного рая!

— Быть того не может! Рая нельзя достичь на корабле.

— А почему это?

— Да ведь рай находится на такой высокой горе, что ее не залило даже во время потопа, и тебе отлично это известно. А значит, на корабле до него не доплыть...

— Но капитан, наверное, рассчитывает, что дальше мы пойдем пешком...

— Пешком по такой чаще! Да и к чему? Из этого все равно ничего не выйдет, потому что рай окружен неприступной стеной.

— Да,— поддержал Родриго,— мой дед юворил, что его отец видел эту стену. Она была такая высокая, что терялась в облаках.

— Так как же тогда можно проникнуть в рай?

— В этой стене есть ворота, откуда текут реки — всего их четыре. Но плыть по этим рекам очень опасно: корабль сносит течением, как соломинку. И это еще не все: все ворота надежно охраняются. Их стерегут огнедышащие драконы, мало того: путь смельчакам преграждают огромные мечи с таким острым лезвием, что оно перерубит любой корабль,— заключил Родриго.

А к вечеру, когда на реке начался проливной дождь с грозой, люди совсем пали духом.

— Стена! Вот она, прямо перед нами! — воскликнул Мигель.

Трое моряков, изнуренные усталостью и лихорадкой, смутно увидели за завесой дождя гигантскую стену— гладкую, без зубцов и галереи для дозора. Верх ее терялся в вышине. Из ворот бил ослепительно белый свет... Не успели они позвать остальных, как налетел ужасный шквал. Судно потряс глухой удар, отбросивший его назад: оно столкнулось с плывшим по течению стволом дерева. В трюм потекла вода. Отяжелевший, утративший маневренность корабль понесло в океан. Киль скреб по дну, корпус бился о камни. Экипаж кое-как заделал пробоину, и на следующий день каравелла медленно поплыла под проливным дождем вдоль берега в поисках удобной гавани.

Дорога в рай хорошо охранялась... Однако где-то за этим густым лесом таились баснословные сокровища. Три друга были в этом твердо уверены.

— Может быть, там лежит золотоносная страна...— промолвил Мигель.

— Почему это? — в один голос спросили Родриго и Рамон.

— Потому что один индеец показал мне золотой самородок величиной с голубиное яйцо. Его привезли из страны, где золота столько, сколько у нас меди...

Едва оправившись от пережитого ужаса, друзья вновь дали волю своим безумным мечтам.