Слово «пионер» означает «первый, первооткрыватель». Первым искусственным спутником Земли стал советский космический аппарат «Спутник-1», выведенный на околоземную орбиту 4 октября 1957 года.

Первыми автоматическими космическими аппаратами, долетевшими до двух дальних планет Солнечной системы (Юпитера и Сатурна) были американские корабли «Пионер-10» (стартовал в марте 1972 года) и «Пионер-11» (стартовал в апреле 1973 года). На борту «Пионера-10» находилась позолоченная пластина с посланием к внеземному разуму. После выполнения исследовательской программы корабли вышли за пределы Солнечной системы. Известно, что «Пионер-11» сейчас движется в направлении созвездия Щит.

Первым человеком, полетевшим в космос, был российский военный лётчик Юрий Алексеевич Гагарин. Его полёт состоялся 12 апреля 1961 года на корабле «Восток-1».

Первыми людьми, высадившимися на поверхность Луны, были американские астронавты Н. Армстронг, Э. Олдрин, М. Коллинз. Посадочный модуль корабля «Аполлон-11» успешно «прилунился» 20 июня 1969 года.