Астероиды (метеоры, метеориты) - это небесные тела размерами от пылинки до массивного куска металла или огромной скалы. Они носятся в космическом пространстве -и время от времени сталкиваются с планетами, падают на их поверхность. Больше всего их находится в так называемом главном поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера - их там более 1700000.

При столкновении с Землёй они чаще всего сгорают от трения о воздух в атмосфере, но случаются и падения. Тогда на поверхности образуется значительное углубление - кратер.

В 1920 году в Юго-Западной Африке упал метеорит весом 60 тонн. В Антарктиде на острове Уилкеса в 1962 году обнаружен метеоритный кратер диаметром 241 километр и глубиной 800 метров. В Канаде на побережье Гудзонского залива есть кратер диаметром 443 километра.

Поверхность Луны, не имеющей атмосферы, вся изрыта кратерами - следами метеоритных бомбардировок. На обратной, тёмной, стороне Луны находится крупнейший из известных метеоритных кратеров в Солнечной системе - Южный полюс-Эйткен. Его диаметр составляет около 2500 километров, а глубина - 12000 километра.