Как только люди стали трудиться вместе бок о бок, появилась потребность в коллективном пении. Песня была помощником: она заставляла забывать боль и усталость, укрепляла чувство товарищества, объединяла усилия.

Сначала мелодии были простыми, одноголосными. Но уже в 9-10 вв. при монастырях появляются певческие школы, где развивается хоровое искусство. Теперь число голосов в мелодии доходит до шести, а хоровая музыка исполняется с инструментальным сопровождением и без него - а капелла.

Хоровую музыку исполняет специально организованный певческий коллектив - хор. В нём голоса всех исполнителей сливаются в единое могучее звучание. Хоры бывают разные прежде всего по составу исполнителей: однородные - отдельно детский, женский или мужской - и смешанные, когда участвуют все голоса.

Голоса хоровых исполнителей делятся на четыре группы: сопрано и дисинты - это высокие женские или детские голоса; альты - низкие женские или детские; Тенора - высокие мужские голоса; басы - низкие мужские.

Хоры бывают одноголосные, когда все вместе поют одну мелодию, и многоголосные, когда у каждого голоса своя мелодия.

Хоровое пение было издавна известно у всех народов. Но пели они по-разному. Например, на Востоке чаще звучало одноголосие, когда все участники хора пели одну мелодию.

Русские певцы создали интересные формы многоголосного пения. Основную мелодию сопровождают и варьируют разные подголоски. Вот запевала заводит мелодию, вступают другие голоса, которые то сливаются вместе с голосом запевалы, то снова уходят в свои мелодии, создавая свои варианты основной мелодии. Такое пение называется подголосочным.

На Западе была создана необычная манера исполнения одной и той же мелодии - канон. Хор исполняет одну и ту же мелодию, но каждый голос (а их два, три, четыре, а то и больше) начинает петь её с нарочитым опозданием, один за другим.