Это смешанный музыкальный жанр. Он объединяет в себе музыку, словесный текст (либретто), хореографию (балет) и изобразительное искусство (декорации на сцене и костюмы героев).

По-итальянски «опера» означает «труд, сочинение». Как особый вид искусства опера возникла в Италии в 16 веке. Различались несколько видов опер: серьёзная и комическая. Серьёзные оперы писались на мифологические или исторические сюжеты. В них было много сольных номеров (соло - исполнение музыкального произведения одним человеком), но не было хора и балета. Комические оперы должны были веселить и развлекать публику. Сюжеты для них брали из комедий, народных сказок.

Та опера, которая осталась неизменной до наших дней, появилась во Франции в 19 веке. Это было уже более зрелищное действие с историческим сюжетом, большим количеством персонажей, с красочными декорациями и костюмами, со сценическими эффектами.

Оперы писали многие композиторы. Одни из самых известных - «Свадьба Фигаро», «Дон Жуан», «Волшебная флейта» В. А. Моцарта, «Мадам Баттерфляй», «Тоска», «Турандот» Дж. Пуччини. Внесли свой вклад в музыкальную сокровищницу и русские композиторы Н. А. Римский-Корсаков («Снегурочка», «Садко», «Сказка о царе Салтане», «Золотой петушок»), П.И.Чайковский («Пиковая дама», «Евгений Онегин») и другие.