Термин «романс» возник в Испании ещё в Средние века и обозначал песню на испанском («романском») языке.

В России в 18 в. лирические стихи известных русских поэтов - А.П. Сумарокова, А.Ф. Мерзлякова, М.В. Ломоносова - сразу же подхватывались музыкантами и распевались певцами-любителями. Назывались такие произведения российскими песнями. Получается, что романс вырос из песни. Чем же отличается романс от песни?

В романсе музыка больше связана с текстом, чем в песне. Она передаёт настроение стиха, раскрывает поэтические образы, созданные поэтом. Важные слова выделяют не только ко голосом, но и партией инструмента, который аккомпанирует певцу. Задушевные, искренние и мелодичные романсы М.И. Глинки и его современников распевали по всей России. Некоторые стали народными песнями, например, «Вдоль по улице метелица метет» А.Е. Варламова, «Однозвучно гремит колокольчик» А.Л. Гурилева.