Извлечь звук из натянутой струны можно по-разному.

На гитаре, арфе, балалайке струну защипывают кончиками пальцев или специальной пластинкой - медиатором. Такие инструменты называются струнные щипковые.

При игре на скрипке, виолончели, альте используют смычок. Это струнные смычковые инструменты. Смычки не отличаются по форме, делают их из деревянной трости (древка) и пучка конского волоса.

Высота звука зависит от длины, толщины струны и силы её натяжения. Когда музыкант играет на струнном инструменте, он пальцами левой руки зажимает струну, тем самым изменяя её длину. Благодаря этому меняется и высота звука.

Струны музыкальных инструментов выдерживают большие нагрузки. Изготавливают их из прочных нейлоновых нитей или стальной проволоки. Но струны сами по себе не могут издавать достаточно громкие звуки. Насыщенное и мощное звучание обеспечивает полый корпус инструмента. А чтобы звук не остался запертым внутри корпуса, на нём есть специальные отверстия. У скрипки это два специальных отверстия в форме буквы f, которые называются эфы. У гитары - одно круглое.

Скрипичное семейство

У многих народов мира есть инструменты, похожие на скрипку, только называются они по-разному. На Руси скрипку называли гудок, в Болгарии - гудулка, в Китае - эрху. В Европе до 18 века были распространены виолы.

За долгое время своего существования у скрипок менялись размер и форма. Например, в 18 веке учителя танцев пользовались крошечными карманными скрипками.

Такой, какой мы знаем её сейчас, скрипку сделали почти три с половиной века назад итальянские мастера из города Кремона Амати, Гварнери и Страдивари. Их инструменты до сих пор остаются непревзойдёнными по звуку.

Скрипка - самый маленький инструмент скрипичного семейства. Во время игры музыкант держит её под подбородком. Немного крупнее скрипки - альт, его звук ниже и бархатистее.

Ещё один струнный смычковый инструмент - виолончель. Музыкант играет на ней сидя, уперев инструмент в пол заострённой металлической ножкой.

Самый большой струнный инструмент, высотой от 180 до 200 сантиметров, - контрабас. На нём музыкант играет стоя. В оркестре контрабас незаменим - из всех инструментов низкого регистра только у него звук такой густой и плотный.

Смычковые инструменты - основа симфонического оркестра.

Щипковые струнные инструменты

Арфа

Считается, что прародителем арфы был охотничий лук. Ведь устроена она почти так же - её струны натянуты на раму. Каждая струна издаёт звук одной высоты. На концертной арфе очень трудно играть: пальцы музыканта управляют 47 струнами, а ноги 7 педалями, с помощью которых струны перестраиваются.

Арфа в оркестре занимает особое положение. Почти всегда её голос звучит в тот момент, когда по замыслу композитора происходит что-то необыкновенное. Она может изображать и тихое дуновение ветерка, и грозную бурю.

Гусли

Как и арфа, гусли - древнейший музыкальный инструмент. Их история насчитывает тысячелетия. Гусли похожи на маленькую лежачую арфу. Но число струн у них непостоянно: встречались 4-, 5-, 6-, 9-струнные гусли. Различались гусли и размерами. Самые большие имели длину 85 см, самые маленькие 35,5 см.

Балалайка

Самый, пожалуй, известный русский народный инструмент -балалайка. У неё треугольный корпус и всего три струны, но как весело и заливисто она может звучать! Без балалайки трудно представить себе оркестр народных инструментов.