История освоения человеком космоса насчитывает немногим более 50 лет. Наша страна была пионером на этом пути: первый искусственный спутник и первый космический корабль с живыми существами - собаками Белкой и Стрелкой - стартовали с российского космодрома Байконур. А 12 апреля 1961 года планету облетело ошеломляющее известие: впервые в истории в космосе побывал и успешно вернулся на Землю человек! Это был российский гражданин, военный лётчик Юрий Алексеевич Гагарин.

С того памятного дня мировая и российская космическая наука шагнули далеко вперёд, а сами пилотируемые полёты в космос стали почти обычным делом. Экипажи из российских космонавтов и зарубежных астронавтов, работая на Международной космической станции, проводят на орбите по несколько долгих месяцев.

Стартуют в космос и возвращаются на Землю исследователи на американских челноках «Шаттл» и российских кораблях «Союз». На космических грузовиках «Прогресс» на станцию доставляются научная аппаратура, кислород для дыхания людей, вода и продукты питания. Но американская программа по полётам «Шатт-ов» закрывается, так что в ближайшие годы все международные экипажи будут летать на танцию на усовершенствованных российских кораблях.

Сейчас космодром Байконур находится на территории Казахстана. В России есть свой космодром - Плесецк в Архангельской области, и начинается строительство ещё одного - в Восточной Сибири.