МАРКО БОГАТЫЙ И ВАСИЛИЙ БЕССЧАСТНЫЙ

Давно было, не в наше время, в некотором государстве жил-был купец богатейший по имени Марко, а по про званию Богатый. Нрава он был крутого и сурового, до денег жаден и к бедным немилостив. Чуть только бывало нищие подойдут к окошку, сейчас велит слугам своим их гнать и coбаками травить. Только одну дочку свою Анастасию Прекрасную он и любил; только к ней одной он и не был суров, и хоть ей всего пять лет от роду было, но чего бы она ни попросила, ни в чем он ей не перечил и отказу не делал. 
И вот однажды в морозный зимний: день подходят к окошку три седеньких старичка, стали просить милостыни. Марко увидел и велел их травить собаками. Услыхала Анастасия Прекрасная и стала отца просить: - Родимый мой батюшка! Хоть для меня не вели их гнать и пусти ночевать в скотнюю избу. 
Согласился отец и велел пустить нищих старцев в скотнюю избу на ночь. Как только все заснули, Анастасия встала, пробралась тайком в ту избу, залезла на полати и глядит на нищих ... А нищие старцы на середину избы сошлись, клюки-посохи в землю уставили, оперлись на них руками морщинистыми, положили на руки седые бороды и повели меж собою тихую беседу. Один из старцев, самый старенький, посмотрел на других и промолвил: 
- Что слышно на белом свете новенького? Другой тотчас ответил: 
- В селе Погорелом у Ивана Бессчастного седьмой сын народился; как ему велим имя нарещи и каким наделим его счастьем? 
А третий немедля и отозвался на это: 
- Нарещи его - Василием, а наградить его богатством Марка Богатого, у которого мы теперь ночуем. 
Как промолвили, так в путь-дорожку собрались, иконам поклонились и тихим шагом из избы удалились. Анастасия все это слышала, пришла к отцу и рассказала ему речи старцев. 
Крепко задумался Марко Богатый; думал, думал да и поехал в село Погорелое: дай, мол, узнаю, точно ли там такой младенец народился? Приезжает прямо к свяященнику и обо всем его расспрашивает. 
- Да,- отвечает священник,- родился у нас вчера младенец у самого бедного крестьянина, я нарек ему имя Василий, и настоящий-то он Бессчастный: седьмой сын в семье, а и старшему-то сыну у того крестьянина всего семь лет; дети у него мал-мала меньше, пить-есть нечего, голь да нищета такая, что к нему вот никто и в кумовья идти не хочет. 
У Марка сердце так и екнуло. Задумал Марко на младенца недоброе, вызвался быть крестным. попадью попросил быть кумою, велел изготовить богатый стол; принесли младенца, окрестили и запировали. 
На пиру Марко Богатый обласкал Ивана Бессчастного и говорит: 
-Куманёк, ты человек бедный, воспитывать сына не можешь; отдай его мне; я его в люди выведу, а тебе сейчас на разживу дам тысячу рублей в руки. 
Бедняк подумал, подумал и ударил по рукам. Марко наградил кума, взял ребенка, окутал его в лисьи шубы, посадил в свою повозку И поехал домой. Отъехав от деревни верст с десяток, Мapкo остановил лошадей, взял ребенка на руки, подошел к окраине большого оврага, взмахнул младенцем над головою да и швырнул его в овраг, примолвивши: 
- Вот там и владей моим именьем! 
Вскоре после того по той же дороге случилось ехать купцам заморским; везли те купцы Марку Богатому двенадцать тысяч рублей долгу. Поравнялись купцы с тем оврагом, и послышался им в овраге детский плач. Остановили они коней, сошли в овраг, видят- там между сугробами зеленый луг, а на том лугу сидит младенец, цветами играет ... Взяли купцы ребенка. завернули в шубы и поехали путем-дорогою. Приезжают к Марку Богатому и рассказывают ему о своей чудесной находке. Марко сейчас догадался, что речь идет о его крестнике, и говорит купцам: 
- Больно мне приглянулся ваш найденыш; коли отдадите его мне навсегда, так я вас прощаю со всем долгом. 
Купцы согласились, отдали Марку ребенка и уехали. А Марко в ту же ночь взял ребенка, посадил в бочонок, засмолил и бросил с пристани в море. 
Бочонок этот плыл да плыл и приплыл к монастырю. На ту пору были на берегу монахи - рыболовные снасти для просушки на колья развешивали - и вдруг заслышали детский крик. Догадались, что крик тот из бочонка слышится, тотчас бочонок поймали, разбили его, а в бочонке дитя. Понесли они это дитя к игумену, а игумен, как узнал, что ребенка в бочонке к берегу прибило, так и порешил: пусть будет тому ребенку имя Василий, а прозвание Бессчастный. 
И жил с той поры Василий в монастыре ровно шестнадцать лет, и вырос лицом прекрасен, сердцем кроток и разумом силен. Полюбил его игумен за то, что он грамоте скоро выучился, что умел и петь, и читать в церкви лучше других и на всякое дело был горазд и проворен. И сделал его игумен ключарем. 
И случилось однажды Марку Богатому ехать за море по торговым делам и в тот монастырь по пути заехать. Встретили его монахи с почетом, как гостя богатого. Велел игумен ключарю бежать, отворить церковь; ключарь мигом бежит, свечи зажигает, на клирос становится, поет и читает. И спрашивает Марко Богатый игумена, давно ли к ним в обитель поступил этот юноша. Игумен все рассказал по порядку. Стал припоминать Марко и догадался, что это не кто другой, как его крестник. 
И говорит игумену: 
- Вот бы мне такого расторопного молодца под рукою иметь, как ваш ключарь, я бы ему поручил всю казну свою под смотрение, главным бы приказчиком над всем своим торгом: сделал; а ведь вы сами знаете, каков у меня торг ... 
Игумен стал отговариваться, а Марко и посулил монастырю двадцать тысяч рублей вкладу внести. По колебался игумен, стал с братией советоваться, а братия и говорит ему: 
- Зачем нам Васильеву счастию препятствовать: пусть берет его к себе Марко Богатый в приказчики. 
Подумали и согласились отпустить Василья Бессчастного с Марком Богатым. 
А Марко и отправил Василья на одном корабле домой и написал к жене такое письмо: «Как придет этот посланный, сейчас ступай с ним на мыльный завод наш - как пойдешь мимо большого кипучего котла, так и толкни его туда. Не исполнишь чего, на тебе взыщу строго-настрого: потому этот малый мне первый злодей». 
Прибыл Василий с письмом к пристани и пошел путем-дорогою; попадаются ему на пути трое нищих старцев и спрашивают его: 
- Куда ты, Василий Бессчастный идешь? 
А вот в дом Марка Богатого, к жене его письмо несу. 
- Покажи письмо,- говорят старцы.
Василий вынул и подал. Старцы дунули на письмо и сказали: 
- Ступай и отдай письмо жене Марка Богатого - Бог тебя не оставит. 
Приходит Василий в дом Марка Богатого и отдает письмо его жене. Прочитала жена письмо Марково и зовет дочь, сама своим глазам не верит, а в письме том четко - пречетко прописано: «Жена! Как получишь письмо мое, на другой же день обвенчай Анастасию с этим посланным, да непременно исполни! Не исполнишь, будешь передо мною в ответе». 
Посмотрела Анастасия на Василья, и Василий ей приглянулся. ОделиВасилия в богатое платье, да на другой же день и повенчали. 
Приезжает из-за моря Марко Богатый, а жена с зятем и с дочерью встречает на пристани. Увидел Марко Василия, страшно на жену свою прогневался, говорит:
- Как ты смела обвенчать дочь нашу без моего спроса! 
А жена говорит: 
- Не смела твоего строгого приказа ослушаться! 
И подает письмо грозному мужу. Прочитал Марко письмо, видит - его рукой да не его помыслом писано. И подумал он про себя: «Добро, три раза ты от меня избег гибели - теперь я тебя туда пошлю, откуда и ворон костей твоих не вынесет». 
Прожил Марко с зятем с месяц, и его, и дочку ласкает: даже и виду им не подаёт, что на сердце он против Василия злобу вынашивает. В один день призывает к себе Марко Василия и говорит: 
- Ступай за тридевять земель, в тридесятое царство, к царю Змию; двенадцать лет тому назад построил он дворец на моей земле; так ты с него за все двенадцать лет дань получи и от него узнай о моих двенадцати кораблях, что там около его царства целых три года без вести пропадают. 
Не посмел Василий тестю перечить, в путь-дорогу собрался, с женой молодой простился, взял котомочку сухариков на дорогу и пошел. А жена его молодая, с ним прощаясь, слезно плакала, в живых его увидать более не чаяла ... 
Шел да шел путем-дороженькой, близко ли, далеко ли, долго ли, коротко ли, только слышит однажды в стороне голос: 
- Василий Бессчастный, куда идешь, далеко ли путь держишь? Василий во все стороны оглядывается и говорит: 
- Отзовись, кто меня кличет? 
- Это я, старый ветвистый дуб, тебя спрашиваю, куда ты идешь, далеко ли путь держишь?
- Иду к царю Змию за двенадцать лет с него дань собирать. 
И опять провещал ему дуб: 
- Как будешь во времени, обо мне вспомяни: что стоит, мол, старый ветвистый дуб целых триста лет, прогнил да протлел до самого корени - долго ли ему еще стоять, на белом свете маяться? 
Выслушал Василий и пошел дальше. Приходит к реке, сел на паром, а старик-паромщик и говорит, на него поглядевши: 
- Далече ли, Василий Бессчастный, путь держишь?
Рассказал ему Василий. 
- Ну,- говорит паромщик,- как будешь во времени, обо мне вспомяни: перевожу я здесь целых тридцать лет; долго ли, мол, мне еще перевозить осталось? 
- Хорошо,- говорит Василий,- скажу! 
И пошел далее. Приходит к морскому проливу, а через тот пролив кит-рыба лежит-протянулась, а на самой спине ее дорога столбовая проходит - идут и едут. Как ступил на кита, Василий, кит-рыба заговорила человеческим языком: 
- Василий Бессчастный, куда идешь, далече ли путь держишь? 
Сказал все и ей Василий, а кит-рыба и просит: 
- Как будешь во времени, обо мне вспомяни, что лежит, мол, кит-рыба через море целых три года, что идет по спине у неи столбовая дорога,- конные и пешие тело у ней до ребер пробили, ни день, ни ночь покою нет, долго ли, мол, еще ей лежать? 
- Хорошо,- говорит Василий,- скажу! 
И пошел далее. 
Шел, шел Василий и вышел на широкий зеленый луг. Видит: стоит на лугу дворец огромныи, блестят стены беломраморные, отливает радугою крыша, перламутровыми чешуями крытая, горят, как жар на солнце, хрустальные окна. Василий вошел во дворец, ходит из комнаты в комнату, богатству несказанному дивуется. Приходит в последнюю комнату и видит: сидит на постели девица-красавица. 
Как увидела Василия, спросила: 
- Как это ты, Василий Бессчастный, попал в такое проклятое место? 
Василий ей все рассказал, и зачем пришел, и что по дороге ему видеть случилось. Говорит девица Василию: 
- Ты сюда не за данью тестем прислан, а Змию на съеденье, на верную гибель. Только она это проговорить успела, затрясся дворец, зашумело, загудело с надворья, девица толкнула Василия в сундук под кровать, заперла его замком и шепчет: 
- Слушай, что мы со Змием говорить будем.
И пошла встречать царя Змия. 
Ввалился чудовище Змий в комнату и сейчас на постель, говорит:
- По русской земле я летал, сильно устал, соснуть хочу. 
А девица-красавица приласкалась к нему, говорит: 
- Тебе, царь, все известно-ведомо; а я без тебя сон мудреный такой видела, не растолкуешь ли ты мне его? 
- Ну, говори скорей. 
- Вижу я, будто иду по дороге и кричит мне дуб: спроси у царя, долго мне стоять? 
- Ему стоять дотоле, пока подойдет к нему кто да толкнет его ногою, тогда он с корнем выворотится и упадет, а под дубом тем злата и серебра многое множество: столько нет и у самого Марка Богатого! 
А там вижу я, будто пришла к реке и перевозчик на пароме говорит мне: долго ли мне перевозить? 
Его воля: пускай первого, кто придет к нему, посадит на паром и толкнет с паромом от берега, тот и будет вечно перевозить на его месте. 
А потом вижу я, будто иду по морю через кит-рыбу и она меня тоже молит: спроси царя, долго ли мне здесь лежать? 
- Лежать ей дотоле, пока не выбросит двенадцать кораблей Марка Богатого: тогда опять пойдет в воду и тело у ней опять нарастет. 
Сказал это Змий, повернулся на другой бок и такой храп поднял, что во всем дворце хрустальные оконницы задребезжали. Выпустила девица Василия из сундука, вывела за ограду дворцовую и дорогу указала. Василий ей спасибо сказал и в обратный путь направился. 
Подходит он к морскому проливу, где кит-рыба лежит; та его спрашивает: 
- Говорил ли обо мне? 
- Говорил: вот перейду на тот берег и скажу.
Как перешел, так и сказал кит-рыбе: 
- Вырыгни двенадцать кораблей Марка Богатого, что ты здесь три года назад поглотила. 
Кит-рыба ворохнулась, вырыгнула все корабли, целы-целехоньки, ни в чем невредимые, а сама на радостях так море заколыхала, что Василий Бессчастный, на берегу стоя, по колена в воде очутился. Пошел Василий дальше, пришел к парому. 
- Говорил ли ты обо мне царю Змию? - спрашивает старик-паромщик. 
- Говорил: вот перевезешь меня, так тебе и скажу. 
Как переехал, так и сказал паромщику: 
- Кто придет к тебе после меня, того посади на паром да и толкни от берега: тот вечно и будет перевозить на твоем месте, а тебе воля-вольная. 
Потом подошел Василий к старому дубу ветвистому, толкнул его ногою, дуб свалился, и корни из земли выскочили; а под корнями да под днищем золота, серебра, камней самоцветных - несть числа! Оглянулся Василий и видит: плывут к берегу, к самому тому месту, двенадцать кораблей Марка Богатого, те, что вырыгнула кит-рыба и на переднем корабле, на самой корме, стоят те же нищие старцы, которые прежде Василий Бессчастного с письмом Марка Богатого повстречали и от гибели неминучей избавили. 
И сказали старцы Василию: 
- Видишь ли, Василий, чем тебя Господь-то благословил! А сами сошли с корабля и пошли своей дорогой. 
Переносили все злато и серебро на корабли и пустились морем домой. 
Пуще прежнего рассвирепел Марко Богатый; велит коней запрягать; спешит к царю Змию в тридесятое царство, хочет с тем царем сам переведаться. Как приехал к реке, сел на паром, паромщик и оттолкнул его от берега - остался там Марко на весь век перевозчиком и теперь там перевозит. А Василий Бессчастный прибыл к жене с тёщей, стал жить да поживать, бедным помогать, кормить-поить их, одевать, завладел всем имением Марка Богатого.