В фольклоре (легендах и сказках) любой страны непременно найдутся истории о маленьких подземных или лесных жителях. В Европе это были гномы, которые жили под землёй и охраняли несметные сокровища. Жители индонезийского острова Флорес из поколения в поколение передают леденящие душу рассказы о загадочном ибу-гого, чьё имя в переводе с местного наречия означает «бабушка, которая ест всё подряд». Это маленькое существо в виде сгорбленного человечка, который ходит с низко опущенной головой и постоянно что-то бормочет себе под нос. Учёные думали, что прообразом ибу-гого стала какая-нибудь хищная обезьяна, но не так давно в пещере ими был обнаружен хорошо сохранившийся скелет древнего человека, рост которого был не больше метра.

Самые ожесточённые споры возникли у учёных по поводу размеров мозга и умственных способностей малюток. Многие не верили, что существа с такими «куриными» мозгами могли создать искусно сделанные наконечники для стрел, иглы и острия копий, какие были обнаружены на месте раскопок.

Во время раскопок в Скара-Брей на одном из островов у северного побережья Шотландии археологи обнаружили древнее поселение людей, которое оказалось старше египетских пирамид. Пять тысяч лет назад на острове процветало сообщество людей. И сегодня их дома выглядят так, как будто жители ушли только вчера. Жилища имели центральное отопление, туалеты с системой канализации, мебель и бассейны для воды. Эти люди не знали металлов, всю утварь, включая кровати и другую мебель, они делали из камня. Зато имели собственную письменность, знаки которой очень похожи на египетские иероглифы. Но самое удивительное заключается в том, что дома они строили под землёй - под холмами. В каждом таком доме могли скрываться от непогоды и врагов до 50 человек. Но и это не всё: миниатюрные размеры жилищ заставляют предположить, что их обитатели были маленького роста. Их судьба печальна. Пришедшие на Британские острова завоеватели истребляли маленький народец и оттеснили его в северные земли. Не исключено, впрочем, что какое-то время малыши-хоббиты продолжали жить в глухих местах рядом с более сильными пришельцами. Скорее всего, отсюда и пошли предания о подземных жителях - гномах и малютках Брауни. То добрых, то злобных.

В раскопках участвовал английский археолог Питер Браун. Именно он и окрестил найденного там маленького древнего человечка «хоббитом».

Маловероятно, чтобы такие похожие друг на друга персонажи появились в народных преданиях на разных концах Земли без реальных образов, действительно существовавших в природе.