На Земле самое большое количество тайн скрыто в глубинах океанов. И одно из самых малоизученных мест в морской пучине - это Марианская впадина, расположенная на дне Тихого океана близ группы Марианских островов и острова Гуам. Она представляет собой подобие подводного ущелья, протянувшегося на многие километры среди подводных утёсов. Ни одной самой длинной корабельной цепи на свете не хватит на то, чтобы опустить на ней на дно впадины якорь.

Марианская впадина образовалась несколько миллионов лет назад в результате сильнейших землетрясений. У неё крутые склоны, плоское дно шириной от 1 до 5 километров, поперечный профиль похож на латинскую букву V. Определить её точную глубину было непросто, так как не существовало аппаратов, способных выдержать огромное давление воды.

Начало научным исследованиям Марианской впадины (по-другому, жёлоба) было положено экспедицией английского судна «Челленджер» в 1872 году, проводившей первые регулярные измерения глубин Тихого океана. В 1958 году советские учёные с корабля «Витязь» с помощью приборов определили самую глубокую точку Марианской впадины в южной её части - 11022 метра (11 километров!) и доказали, что в толще океана на глубинах более 7000 метров существует жизнь. До этого момента считалось, что любой живой организм должен быть просто-напросто расплющен в лепёшку давлением воды.

Наконец в 1960 году состоялось единственное рекордное до сих пор погружение человека в Марианскую впадину: батискаф «Триест» достиг дна Марианского жёлоба на глубине 10915 метров. Регистрирующий звуки прибор стал передавать на поверхность шумы, напоминающие скрежет зубьев пилы по металлу. На мониторе телевизора появились неясные тени, похожие на гигантских сказочных драконов. Казалось, что у этих существ было по несколько голов и хвостов. Через час учёные на борту американского научно-исследовательского судна забеспокоились, что уникальная аппаратура, изготовленная из сверхпрочной стали и имеющая шарообразную, похожую на ежа форму, может остаться в бездне навечно. Было принято решение поднять её немедленно. «Ежа» извлекали из глубин более восьми часов. Выяснилось, что прочнейшие стальные балки конструкции оказались изогнутыми, а стальной 20-сантиметровый трос - наполовину перепиленным. Кто пытался оставить «ежа» на глубине и зачем - полная загадка.

Есть сведения, что нечто подобное случалось и с другими исследователями. Популярный журнал для путешественников сообщал, что один из подводных аппаратов с экипажем на борту, оказавшись на глубине 7 километров, будто бы неожиданно «отказался» всплывать. Выясняя причину неполадок, гидронавты включили камеру, способную видеть в полной темноте. То, что они увидели, показалось им сценой из фантастического фильма: огромный доисторический ящер, впившись зубами в батискаф, пытался разгрызть его как орех. Опомнившись, экипаж привёл в действие устройство для обороны - «электрическую пушку». Чудовище, поражённое мощным разрядом, скрылось в бездне...

За последние годы, с развитием техники, учёные продвинулись далеко вперёд в исследованиях Марианской впадины, но вопросов не уменьшилось, и появились новые, на которые ещё предстоит дать ответы.