Ранним утром 30 июня 1908 года Центральная Сибирь от Лены до Енисея была разбужена страшным грохотом и световыми вспышками. По небу пронёсся огромный огненный шар, двигавшийся от озера Байкал на северо-запад. Чуть позже в окрестностях реки Подкаменная Тунгуска произошёл гигантский взрыв. Образовавшаяся от взрыва ударная волна вырывала с корнем деревья, выбивала стёкла в домах за сотни километров от места взрыва. От нестерпимого жара на огромной территории загорелась тайга, погибли все звери.

Из-за малочисленности населения тех мест прямых свидетелей катастрофы найти не удалось. Лишь жители одного из таёжных охотничьих посёлков видели ослепительные вспышки на горизонте, за которыми последовали оглушительные раскаты.

В течение многих дней в тайге бушевали пожары. В очень удалённых от места загадочного происшествия местах произошли землетрясения: в Иркутске, Ташкенте и даже в немецком городе Йена. Но самым удивительным последствием стали белые ночи над Европой (от Швеции до Италии), где их никогда раньше не видели, сияние атмосферы и серебристые ночные облака. Весь небосвод светился (можно было в полночь читать газету без искусственного освещения).

Заметили также, что падению Тунгусского метеорита (упавший метеорит - это одно из первых предположений учёных о причинах трагедии) предшествовали необычные явления. Ещё весной в Европе отмечались небывалые наводнения, а над Атлантическим океаном висела густая пыль непонятного происхождения. За несколько дней до катастрофы наблюдались полярные сияния в непривычных местах (Средняя Волга); в Европе и Сибири в небе разгорались яркие цветные зори.

По разным причинам серьёзное изучение этих событий началось только спустя почти 15 лет. В 1924 году к месту падения небесного тела отправилась первая экспедиция, но с тех пор там побывало немало учёных и просто любопытных людей из разных стран. Каких-то значительных следов виновника происшествия не обнаружено, но зато предположений о его природе было сделано больше сотни: от взрыва болотного газа до крушения инопланетного корабля! Считали также, что на Землю мог упасть железный или каменный метеорит; ледяное ядро кометы; неопознанный летающий объект, звездолёт; гигантская шаровая молния; метеорит с Марса, трудно отличимый по составу от земных пород. Некоторые исследователи предположили, что это был фантастический лазерный луч или оторвавшийся от Солнца «кусок» солнечного вещества. Самые смелые исследователи предполагали, что катастрофа над Тунгуской - результат секретных опытов с атмосферой и электричеством, которые проводил американский изобретатель Никола Тесла.

В настоящее время большинство учёных склоняется к тому, что это был всё-таки метеорит, взорвавшийся на высоте 5-10 километров над поверхностью Земли и превратившийся в пыль. Мощность взрыва сравнима с энергией двух тысяч одновременно взорванных атомных бомб, подобных сброшенной на Хиросиму в 1945 году.

Но всё это - только предположения учёных, ни одно из которых не имеет бесспорных доказательств. Тайна тунгусского гостя остаётся неразгаданной более 100 лет.