Ответ на этот вопрос даёт одно из величайших изобретений - компас. Компас, как и бумагу, ещё в глубокой древности изобрели китайцы. Вначале прибор выглядел очень необычно и имел вид тщательно отполированной... ложки из природного магнитного металла с длинной ручкой. Ложку укладывали на полированную же металлическую пластину. Подтолкнув за ручку, ложку заставляли вращаться на месте, при этом из-за магнитных свойств металла ручка как бы висела над поверхностью. Остановившись, ложка-компас указывала черенком на юг. Таким был самый древний прибор для определения сторон света, а в 11 веке в Китае появилась уже плавающая стрелка компаса, изготовленная из магнитного материала в форме рыбки. Эту рыбку опускали в сосуд с водой. Здесь она свободно плавала, указывая головой в ту сторону, где находился юг. Со временем рыбку заменила намагниченная игла, один конец которой показывал на юг, а другой - на север. Ещё позже появились приборы, в которых вода не использовалась, а окружность вокруг стрелки разделили сперва на 4, потом на 16 и наконец на 32 равные части, которые стали называть румбами. Компас стал первым навигационным прибором, позволившим прокладывать курс кораблям в открытом море и совершать великие географические открытия. Не обходимся без него мы и сейчас.