Какие только материалы не использовали люди, чтобы записать свои мысли! Самым долговечным оказался камень - рисунки и знаки на стенах древних пещер пережили тысячелетия. Первым же материалом, более всего похожим на современную бумагу, стал папирус. Изготавливали листы в Египте, из растения, похожего на нашу осоку, - папируса, отсюда и пошло само название. А писали полыми палочками из стеблей того же папируса, обмакивая их в краску. И только много позже китайцы придумали способ делать бумагу, которой мы пользуемся до сих пор.

На протяжении веков совершенствовались и приборы для письма. На смену палочкам пришли перья птиц (особенным спросом пользовались гусиные, потом - металлические перья). Наконец в 1714 году в Англии появился механизм, напоминавший печатную (пишущую) машинку.

В пишущей машинке отлитые из твёрдого металла буквы и знаки препинания укреплены на одном конце рычага. Другой конец соединён с клавишами. Между листом бумаги и металлическими буквами проложена красящая лента. Ударяя по клавишам, человек приводит в действие рычаги, буквы бьют по ленте и оставляют на бумаге отпечатки. Буквы складываются в слова, слова -в строчки.

В настоящее время пишущие машинки почти вышли из употребления. Вместо них применяются принтеры, в которых для создания отпечатков используется специальный порошок или краска.