Изготовить на заводе или фабрике сложную по форме и большую по размерам деталь - непростая задача. Для этого нужно то и дело менять инструменты (резцы, фрезы, свёрла и так далее) и переналаживать станок. Для облегчения работы человека и повышения точности её выполнения были придуманы станки с числовым программным управлением (ЧПУ). Уже из названия ясно, что управляются они специальными программами, написанными на понятном для машины языке. Программы для первых станков с ЧПУ записывались на бумажных лентах или карточках из плотной бумаги. Сперва в них на другой машине (она называется перфоратор) в определённом порядке пробивались дырочки. Затем перфолента или перфокарта вставлялась в устройство, станок «читал» написанное и выполнял необходимые действия.

Современные станки с ЧПУ управляются с использованием компьютерных программ и сложных контрольных приборов. Разумеется, сменился и язык для общения со станком. Сейчас место бумаги и дырочек заняли компьютерные лазерные диски. Команды в виде сигналов могут подаваться и по проводам и кабелям.

Несколько станков с ЧПУ можно соединить друг с другом в линию, а потом объединить ещё и сами эти линии. В этом случае, для того чтобы контролировать работу заводского участка, а то и целого цеха, потребуется всего несколько человек.