О детстве великого мореплавателя Христофора Колумба сохранилось мало сведений. Известно лишь, что родился он в итальянском городе Генуя в семье ткача-шерстянщика Доменико Коломбо. С юности Колумб начал ходить на торговых судах по Средиземному морю. Затем перебрался в Португалию, где вскоре стал признанным морским капитаном.

В те годы все сильные европейские державы искали морской путь вокруг Африки в Индию, чтобы привозить оттуда дорогие пряности, благовония, шёлк, ковры, золото и драгоценные камни. Христофор Колумб предложил другой маршрут - двигаться через океан на запад. Но такая идея противоречила представлениям церкви об устройстве мира, и Колумба за такие мысли чуть не сожгли на костре.

Поддержку Колумб нашел у короля и королевы Испании, которые согласились снарядить экспедицию. В случае неудачи они теряли лишь вложенные деньги. В случае успеха Испании доставались несметные богатства. Колумбу были обещаны дворянское звание, титулы адмирала, вице-короля и генерал-губернатора всех вновь открытых земель.

Первая экспедиция Христофора Колумба состоялась в 1492 году. В Атлантический океан вышли две каравеллы, «Пинта» и «Нинья», и четырехмачтовый парусник «Санта-Мария». Команда состояла из 90 человек. В октябре 1492 года на горизонте показалась земля. Это был один из Багамских островов. Колумб высадился на нём и назвал его Сан-Сальвадор. Он предполагал, что достиг Азии. После Багамских островов Колумб попал на Кубу, а вскоре открыл остров Гаити. Всё это время и мореплаватель, и его команда предполагали, что достигли берегов Азии и пытались обнаружить прибрежные торговые города.

В январе 1493 года Колумб отправился обратно в Испанию. С собой в качестве доказательства открытия новых земель (как он думал, Индии) он взял несколько аборигенов, называя их индейцами. Из-за ошибки Колумба это название закрепилось за коренными жителями Америки и держится до сих пор.

Королю и королеве Колумб заявил, что Азиатский материк находится поблизости от открытых им островов, а на самих островах он намерен основать колонию. Испанские монархи остались довольны Колумбом.

Всего, начиная с 1492 года, Христофор Колумб четырежды возглавлял экспедиции к берегам открытой им земли. Четвертая и последняя для него поездка состоялась в 1502 году. Был открыт остров Мартиника, затем путешественники исследовали побережье Центральной Америки.

Христофор Колумб умер 20 мая 1506 года в испанском городке Вальядолиде, где и был похоронен. До конца жизни великий мореплаватель пребывал в уверенности, что нашёл кратчайший путь в Индию.