Силу и храбрость Геракла, сына бога Зевса и земной женщины Алкмены, в мифах воспели древние греки: никто не мог победить его. Недаром при рождении он получил имя Геракл, что означает «Прославленный герой». Но не было в мире героя, кому выпало бы столько испытаний и невзгод, сколько пришлось их на долю Геракла.

Рос юноша сильным и ловким, и не было ему равных в стрельбе из лука, во владении мечом, в метании копья, в управлении колесницей. Пришло время, и Прославленный герой по велению богов был отправлен на двенадцатилетнюю службу к царю Эврисфею. Царь понимал, что Геракл сильнее его, и, решив избавиться от возможного соперника, подверг слугу тяжёлым испытаниям. Здесь и начинаются великие подвиги Геракла.

По велению Эврисфея Геракл должен был освободить жителей города Немей от свирепого льва, поселившегося в немейском лесу. Толстую шкуру льва не могло пробить никакое оружие, и ни одному воину не удавалось победить зверя. Геракл руками задушил страшного хищника, волшебную шкуру льва накинул на плечи и стал неуязвимым для врагов. Это стало первым подвигом Геракла.

Вторым подвигом было уничтожение девятиглавой змеи -Лернейской гидры, отравлявшей воду и воздух. Мечом, подаренным богом Гермесом, Геракл срубил все головы этого чудища.

Затем царь Эврисфей приказал привести к нему живой чудесную Керинейскую лань с медными копытами и золотыми рогами, которую не мог догнать никто. Целый год Геракл преследовал её. Проходя через густые чащи, протаптывая тропинки в высокой траве, преодолевая снежные лавины и всё выше поднимаясь к вершинам, он всё же поймал быстроногую красавицу-лань.

Всё дальше и дальше отправлял царь Эврисфей Геракла. Всё сложнее и сложнее становились испытания. Герой завладел волшебным поясом Ипполиты - царицы женщин-воинов, амазонок. Повернув воды реки вспять, за один день очистил от многолетнего слоя навоза огромные конюшни и скотный двор царя Авгия, друга Эврисфея. Разогнал Стимфальских птиц, перьями-стрелами убивавших людей. Усмирил разъярённого критского быка. Пригнал во дворец Эврисфея стадо красных быков с Багрового острова, где победил трёхголовое чудовище. Справился с Эриманфским вепрем, укротил коней-людоедов.

Чтобы выполнить одиннадцатое поручение царя Эврисфея - принести во дворец золотые яблоки, дарующие вечную молодость, Геракл дошёл до края света. Он сражался с великанами, держал на плечах небесный свод, но справился и с этим заданием.

Путь к совершению последнего подвига Геракла оказался самым опасным. Эврисфей отправил Геракла в царство мёртвых за Цербером - трёхглавым псом со змеиным хвостом. Герой сумел усмирить пса и привести его во дворец. При виде чудовища Эврисфей в ужасе закрыл лицо руками, а Геракл сжалился и отпустил пса обратно в царство мёртвых.

На этом закончилась служба Геракла у царя Эврисфея -закончились испытания, посланные Гераклу богами. В легенде о подвигах Прославленного героя люди выразили свои представления о том, какими качествами должен обладать человек.