Российского изобретателя и учёного Константина Эдуардовича Циолковского современники считали чудаком. И было отчего: по земле только-только со скоростью 13 (!) километров в час проехал первый автомобиль с бензиновым двигателем, а безвестный деревенский учитель в своих статьях уже рассуждал о выходе человека в космос, о создании ракетных поездов и орбитальных космических станций. Он строил планы экспедиций к далёким планетам и звёздам, предсказал существование невесомости за пределами Земли! Далеко не все образованные люди того времени понимали, о чём вообще идёт речь, и даже учёные не могли хоть как-то оценить его труды. «Мечтатель из Калуги» - так ещё при жизни называли К. Э. Циолковского.

Но Циолковский был не просто мечтателем. Он разработал конструкции не виданного до тех пор металлического управляемого воздушного корабля - дирижабля, скоростного аэроплана, поезда на воздушной подушке. Построил первую в России установку для определения качеств летательных аппаратов -аэродинамическую трубу - и провел испытания моделей.

Для путешествий в космосе Циолковский предложил использовать ракеты с реактивными двигателями, разработал уравнение, без которого построить такие ракеты невозможно, и рекомендовал несколько видов ракетного топлива.

Долгое время К.Э. Циолковского не принимали всерьёз, продолжая считать чудаком-мечтателем, и только в 1924 году он был избран почётным профессором Академии воздушного флота. Константин Эдуардович Циолковский не дожил до первого полёта в космос, он умер в Калуге 19 сентября 1935 года. Но идеи и научные работы Циолковского дали возможность приступить к освоению космического пространства и открыли человечеству дорогу к звёздам.