На рассвете 24 июня 1812 года войска Наполеона переправились через реку Неман и вторглись в пределы России. Русские войска вели тяжёлые, изматывающие французов бои, но вынуждены были отступать. В августе 1812 года главнокомандующим всеми русскими армиями был назначен генерал-фельдмаршал граф Михаил Илларионович Кутузов. За его плечами был огромный опыт сражений и побед в русско-турецкой войне и первых войнах с Наполеоном в Европе, служба чрезвычайным послом в Стамбуле и военным губернатором Санкт-Петербурга. Генеральное сражение Наполеону Кутузов решил дать в 110 километрах от Москвы у села Бородино.

Рано утром 6 сентября завязалась и до поздней ночи продолжалась великая Бородинская битва. Потеряв при Бородине 58000 человек, Наполеон не сумел добиться главного - разгрома русской армии. Но и потери русских были страшными - около 38500 человек. Кутузов приказал отступать к Москве, а после военного совета в деревне Фили сдать столицу. Тем самым русский полководец сохранил и усилил подкреплениями армию, а французы, разорив Москву, были вынуждены оставить её и в лютые морозы бежать на запад по ими же разорённой Смоленской дороге. Всего из 600-тысячной «Великой армии» спаслось бегством около 30000 человек.

Война, как писал Кутузов, «окончилась за полным истреблением неприятеля». В полдень 31 марта 1814 года гвардейские части русской армии во главе с императором Александром I под звуки марша вступили в столицу Франции Париж.

М.И. Кутузов в 1813 году командовал союзными русско-прусскими войсками. Но чрезвычайное напряжение сил ослабило его здоровье, и генерал-фельдмаршал скончался 16 апреля 1813 года. Похоронен в Казанском соборе Санкт-Петербурга.