Легкоатлетические способности В. Брумеля обнаружились, когда он учился в пятом классе: Валерий неожиданно для себя прыгнул в высоту на 1 метр 20 сантиметров. Результаты быстро росли. В 15-летнем возрасте Брумель становится серебряным призёром первенства Украины среди школьников, а в 1960 году 18-летний юноша уже едет на Олимпиаду в Рим, где с результатом 2 метра 16 сантиметров занимает второе место!

В течение следующих трёх лет Брумель стал автором шести мировых рекордов - столь яркого достижения нет больше ни у кого из прыгунов в высоту. Последний рекорд был установлен в июле 1963 года - 2 метра 28 сантиметров. Такой результат считался в те времена фантастическим. На Олимпиаде-1964 в Токио рекордсмен завоевал золотую медаль.

...Несчастье случилось 5 октября 1965 года: Валерий на мотоцикле попал в аварию. Правая нога спортсмена оказалась раздробленной, грозила ампутация. Брумель перенёс 25 малых и 7 крупных операций, встать на ноги ему помог знаменитый хирург-травматолог Илизаров. Рекордсмен даже вернулся в спорт! Но взлететь выше 207 сантиметров он уже не смог. Новая травма поставила точку в его карьере.

Отдушину Брумель, ставший инвалидом второй группы, нашёл в литературном творчестве. Сначала вышло несколько пьес для театра, а затем роман «Не измени себе», который был переведён на семь языков.

Стойкость легендарного спортсмена вдохновляла людей, попавших в тяжёлые жизненные ситуации. Они верили, что болезни и недуги можно преодолеть, если есть терпение и упорство.