Иногда на нашем небосводе появляются странные «хвостатые» звёзды. Это кометы. В старину, когда ещё не было телескопов и люди не могли подробно разглядеть «хвостатую» звезду, появление их внушало ужас. Считалось, что это вестники бед и несчастий. Сейчас уже они не внушают опасения, а учёные ждут появления комет, чтобы понаблюдать и изучить это редкое явление.

В настоящее время науке известно, из чего состоит «хвостатая» звезда. В центре кометы - небольшое светящееся ядро, за которым тянется яркий шлейф. Ядро состоит из камней, газов и льда. Когда ядро приближается к Солнцу, оно нагревается и газы начинают испаряться. А под действием солнечного ветра образуется светящийся хвост, который вытягивается на миллионы километров.

Большинство комет, появившись один раз в Солнечной системе, навсегда исчезают в глубинах космоса. Но есть и такие, которые через какое-то время возвращаются. Чаще всего посещает Солнечную систему комета Галлея - один раз в 76 лет. Последний раз она пролетала вблизи Солнца в 1986 году, а в следующий раз её можно будет увидеть в 2062 году. Своё название комета получила в честь английского астронома Эдмунда Галлея, который ещё в начале 13 века сумел вычислить её орбиту и предсказать возвращение.